卡蘿女爵的請求
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卡蘿女爵的請求
貝克辛說出這話的時候本想引起大家的附和, 但當他話音落定，餐桌上只有一片沈默。
其中一小部分人因為和貝克辛很熟悉，第一時間想到了小貝克辛那副鬼樣子, 無聲地在想：男爵這麽說是因為小貝克辛被拒之門外嗎？拒之門外就對了！
另一部分人則暗暗心驚。
——他們原本都沒有關註過奇亞娜魔法學院，因為本就不是每個人都剛好有要入學讀書孩子，就算有，大多數貴族也都會將孩子送往更有名望的學校, 新建的這所奇亞娜魔法學院根本不在他們的考慮範圍內。
因此，他們大抵也沒有關註過奇亞娜魔法學院的事情，更沒有深入思考過什麽。
現在貝克辛男爵說奇亞娜魔法學院是對貴族們的一場試探，頓時讓他們警覺。很多人恍然大悟之餘，隱隱覺得危險已近在眼前。
坐在主座的達蒙公爵很高興貝克辛男爵提到了這所學校。他不動聲色地觀察著每個人的神情變化，在見到席上過半數的貴族眉目間都露出緊張時，心裏不由竊喜, 遂慢條斯理地吐字：“竟然有這種事？那可真是，太過分了。”
達蒙公爵的搭腔讓貝克辛男爵心頭一松。他本因冷場而尷尬，這句話頓時讓他覺得“冷場”反倒襯托了氣氛。
他正了正色，向達蒙公爵頷首：“是的, 公爵大人，我從未聽說過這樣過分的事情。這個領主猶如蛇鼠一般藏在暗處, 連大名都不敢顯露，卻又在堂而皇之地欺侮我們！在我看來，這完全是不能容忍的！”
達蒙公爵更加覺得貝克辛男爵識趣, 向他投去欣賞的目光。想了想，也不介意對貝克辛男爵的配合進行一些報答：“看來男爵是直接遭受了一些羞辱？”
貝克辛男爵一怔, 即道：“是啊，我的兒子就被他拒之門外了！”
那些熟悉小貝克辛情況的貴族又發出低笑, 更刻薄一些的，眼中直接流露出了嘲諷，貝克辛對此置若罔聞，達蒙公爵笑道：“您不必為此惱怒，男爵。如果您願意，您的兒子完全可以來我領地上的魔法學院讀書。讓我想想看——澤卡城魔法學院怎麽樣？你知道的，那是我的主城，風評一直還不錯。”
這話讓同在席上的卡蘿女男爵臉色一白，她意有所指地道：“公爵大人，我的女兒也在澤卡城魔法學院……”
“您明天就可以帶您的兒子來辦理入學。”達蒙公爵對卡蘿女男爵的話置若罔聞。
這個機會對貝克辛而言簡直千載難逢，他立刻抓住機會，連連點頭：“好的，謝謝您！公爵大人，真的非常感謝您！”
卡蘿女爵薄唇翕動，怔怔地看看達蒙公爵、又看看貝克辛男爵，有很多話想說，但在最終還是閉了口。
她只覺得自己頭皮都是麻的。
她對貝克辛男爵並不陌生，小貝克辛的“光輝戰績”她也都很清楚，這個小惡魔即將和她的寶貝女兒成為同學——這對她來說簡直就是最恐怖的消息了！
達蒙公爵舉起高腳杯，杯中裝著來自於【奇亞娜城】的美酒，但並不妨礙他說出反對那片領地的話：“朋友們！”他朗聲道，“其實，我們中的每一個人應該都清楚那位不敢透露姓名的領主在做什麽——他從建立那片領地開始，就想做平民們心裏的聖人！他沽名釣譽，把自己置於我們的對立面，不惜用打壓、羞辱我們的方式博取那些賤民的好感。”
“在今日之前，從未有人明確地反對過他。我們對他步步縱容，可換來的卻是他的變本加厲！”
“他對平民壓低稅收、給他們分發免費食物、讓他們的孩子走入校園，甚至還處死過一位貴族，只為討好那些平民！”
“哦對！還有這事呢！”席間有人捂住嘴驚呼。
他們已經忘了被處死的那個人叫什麽名字，卻並不妨礙久遠的記憶在攻擊他們。
達蒙公爵趁熱打鐵：“如果我們繼續坐視不理，接下來又會發生什麽呢？你們——你們作為他領地上的領民，或許也會被處死。而我，作為與他相鄰的領主，也有可能被他蠶食領地，繼而被送上絞架！”
“如果你們覺得我在聳人聽聞，那不妨想想菲伊子爵，再想想尼克羅姆男爵！”
“為什麽與他相鄰的領地總是沒什麽好下場？尼克羅姆男爵甚至死得不明不白！”
不得不說，達蒙公爵實在是挑動情緒的一把好手。這些貴族本就因為領主大人種種“標新立異”的舉措而感到不安，但因為暫時還沒有涉及個人利益，他們還能暫時保持冷靜，作壁上觀。
達蒙公爵的話有效地激出了他們的恐懼，讓他們突然覺得，絞架上的那根繩子離他們並不遙遠，尼克羅姆男爵的下場也有可t能隨時成為他們的下場。
餐桌上頓時群情激奮，死亡的恐懼讓貴族們顧不上優雅和禮儀了，有人憤慨地怒罵，表示一定要做點什麽，還有人用力地拍起了桌子，震得刀叉在桌上直跳。
只有卡蘿女爵顯得有點心不在焉——作為一個母親，她此時完全被女兒的安危占據了心神，達蒙公爵的高談闊論在她這兒統統左耳進右耳出，她眼前不停地閃過女兒被小貝克辛傷害的畫面。
“我們必須把他從領主的位子上拉下來！必須讓王宮做點什麽！”達蒙公爵終於說到了內心最根本的想法，“這是為了我們安危，也是為了更多貴族朋友的安危！我們決不能眼看著那些平民騎到我們頭上！”
“決不能！”賓客們高聲附和。
他們就這樣順利地達成了共識，一場對決即將拉開序幕。
.
同一時間，西爾維婭女親王接到亞倫的消息便重新回到了【奇亞娜城】。她直接傳送到了葉沐的住處，抵達時面色鐵青。
——她沒有想到，亞倫在拒絕她之後，還會將這一切對葉沐和盤托出。
她打量著亞倫，語氣中隱有譏嘲：“看來我還是低估了你的忠誠，亞倫局長。”
“您的想法太危險了，殿下！”以撒口吻生硬，“您不該這樣不計後果！”
西爾維婭壓過他的聲音：“我正是因為太在意後果才會向你們求援！”
“別吵了……”葉沐不得不打斷他們，因為她發現他們的看似在說同一個話題，實則驢唇不對馬嘴。
以撒說的“不計後果”是只西爾維婭不顧自身與王室的名聲；
而西爾維婭的“在意後果”是指堅守已故王後的囑托。
這種爭執簡直毫無意義！
她揉著太陽穴，嘆了口氣，看向西爾維婭女親王：“殿下，我們有更加合適的計劃。”
說著她睇了眼以撒，以撒旋即在西爾維婭面前打開了面板。
面板上正是他們剛做的計劃，計劃是以撒趕工出來的，做得很潦草，但總歸寫清了重點。
葉沐望著計劃道：“與其讓亞倫帶領您的騎士和死士、死囚去，不如全部由我們出人，這樣完全不會造成平民傷亡，也不會損傷您和王室的名譽。”
西爾維婭眉心跳了跳。
這種方案她原先也考慮過，只是不知道如此重任能托付給誰，所以最終放棄了。
現在葉沐願意主動請命，她自然沒有意見，但又涉及了另一個問題。
“那麽，你想要什麽呢？子爵。”她端詳著葉沐，想到了先前針對可可制品的那場價格談判。
那一次，他們要的是政治籌碼。
這回又會要什麽呢？
葉沐在她的註視中好一陣心虛，與以撒對視一眼，又好生鼓勵了一下自己，才深吸氣道：“我們想要達蒙公爵的一部分領地。”
“哈！”西爾維婭驀地發笑，打量著葉沐，眼中流露覆雜的讚許，“你很有魄力，可你知道這回引起多少忌憚嗎？”
“忌憚無可避免，我們只想要我們應得的。”以撒替她做出了回答。
西爾維婭的目光淡淡掃過去，他頷首道：“領主大人指的是與我們直接接壤的這部分土地，包括【魔龍小鎮】【落霞鎮】【靈鴉鎮】和【滅龍城】。”
西爾維婭悠悠地“哦”了一聲：“這可是一片不小的地方。”
“是的。”以撒並不否認，“但在魔龍侵襲中，這幾個城市都已成了廢墟，達蒙公爵看起來無心重建，而我們接收了來自於這幾個地方的大多數領民。”
“更重要的是，這片區域囊括【魔龍山脈】，我想達蒙公爵現在也不大希望這片魔龍棲息地歸屬於自己。所以，他或許會對這道旨意感到惱火，但應該不會有太多反對。”
西爾維婭輕笑：“哦，那他當然不會有太多反對——【暗影魔龍】剛出來他就跑了，這種徹頭徹尾的懦夫不會反抗王命。不過，”她話鋒一轉，乜了眼葉沐，“如果我是你，我就不會要這片地方，因為這直接傷害達蒙公爵的利益，引來的忌憚就絕不會僅僅來自於達蒙公爵，其他領主都會對你心生不滿的。”
葉沐下頜微擡，顯得堅定不移：“我們清楚這一點，也做好了準備。”
“這我相信。”西爾維婭聳肩，“但你們不妨先聽聽我的Plan B？”
葉沐眼睛一亮：“什麽Plan B？”
西爾維婭沒有立刻回答，她含笑沈吟著，三分意趣兼兩分玩味浸在那雙笑眼中。
如此思考了半晌，她才再度開口：“這樣吧，如果你們的任務失敗了，那就按子爵方才說的辦，算我報答你們的無畏犧牲；而若是成功了——我是說，如果你們摸清了我想要的魔龍屬性，那麽，我就去向國王陛下請旨，把斯特文侯爵的領地交給子爵。”
說著她語中一頓，打量葉沐兩眼，又道：“算上那片領地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。”
“斯特文侯爵的領地？！”葉沐滿目詫異。
西爾維婭一哂：“你該不會沒聽說斯特文侯爵的事吧？”
“不……聽說了。”葉沐啞了啞，“可那片領地與這裏相距甚遠……幾乎是在王國兩端了！”
“是啊。”西爾維婭從容不迫地點頭，“所以，我想它剛好適合子爵的野心。”
……野心？
葉沐渾身一栗。
她盯著西爾維婭，覺得自己的腦子空蕩蕩的，不知該給她一點怎樣的反應。有那麽一秒她好似很抗拒這一說法，可隨之而來的是一種……心虛？
是的，心虛！
她的心臟開始狂跳，被看穿心事的無措猶如泛濫成災的水藻，迅速鋪滿整個心房；接著，這個小小的心房又開始發冷，因為她無比清楚面前戳穿她心事的是一位至高無上的當權者，讓這樣的人認為她“有野心”，怎麽想也不會是一件好事。
西爾維婭逼近一步：“你否認嗎，子爵？”
“我……”葉沐下意識地想要反駁，張口便發現自己的聲音沙啞得可怕。
“別逃避現實。”西爾維婭莞然而笑，“而且，相信我，斯特文侯爵的領地不會讓你失望的。那裏資源豐富，而且在地勢上擁有天然關隘。如果有朝一日你要發起戰爭，那裏易守難攻。”
葉沐懵了，她仍舊緊盯著西爾維婭，在茫然中隱隱發覺……西爾維婭的反應好像和她預想的完全不一樣？
作為至高無上的掌權者，西爾維婭似乎全然不忌憚她的野心，說出的每一句話都在懇切的“賣安利”。
轉念一想，葉沐又很快想通了——也不是所有有野心的人都值得掌權者忌憚。
野心是相對的，古今中外的任何一個國家、任何一個時期都不乏“有野心”的臣子，但並不是每個臣子的野心都直指至高權力。
所以，剛才的那場心虛——與其說她是在西爾維婭面前暴露了自己，倒不如說她是向自己暴露了自己。
她第一次這樣無可逃避地認識到她心裏真正想要的是什麽。
葉沐深深地吸了口氣，一顆心仍在狂跳，面上卻很好地遮掩了一切波瀾：“感謝您的建議，殿下。”
西爾維婭勾唇：“成交？”
“成交。”葉沐點頭。
亞倫笑道：“為了這個誘人的條件，我會不遺餘力地完成這次任務的——當然，我也很希望自己能活著看到領主大人加封伯爵。”
.
第二天早上天還沒亮，卡蘿女爵的馬車就停在了澤卡城魔法學院的校門口。
深受卡蘿信賴的女管家奧西雅步履匆匆地直奔學校寢室，指揮四名女仆訓練有素地將吉妮小姐的全部個人物品打包。
整個經過只用了不到十分鐘，一行人就從大步離開了學校，被圍在中間吉妮小姐到這會兒都還沒完全醒，揉著眼睛哈欠連天：“奧西雅……發生什麽事了？為什麽要這時候讓我回家？”
奧西雅掃了眼陪同在一側的老師，意味深長道：“路上再說吧，我慢慢解釋給你聽。”
“好。”吉妮暈暈乎乎地點頭。
奧西雅扶她上了馬車，自己也跟上去，馬車很快行駛起來。
約莫兩個小時後，貝克辛男爵親自帶著小貝克辛辦理了入學。
兒子終於有學上了——夫婦二人為這件事高興得一晚上都沒睡著。到了後半夜，達希爾太太索性直接起床，開始為兒子收拾行李。
因此小貝克辛的行李多到誇張，一進校園就引起了學生們的圍觀，這種圍觀觸動了小貝克辛的神經，他直接判斷他們是惡意的，險些直接沖上去廝打，好在貝克辛男爵及時且強t硬地摟住了兒子。
“冷靜點，兒子，你不許給我惹事了。”貝克辛男爵壓低聲音，用看上去親昵的姿態說著咬牙切齒的話，“否則我一定會揍你的。”雖然咬牙切齒，但這句話的震懾力聊勝於無。
此後的兩天，卡蘿女爵分外忙碌。在自己所住的地方更換領主之後，她始終保持著低調，不再擴充社交圈。
此時為了唯一女兒的學業，她卻不得不動用一切人脈一層層地去托關系、找門路，終於在第三天得以前往【辛特拉鎮】，拜訪艾蕊薩女爵和她的好友莉蘭女爵。
卡蘿女爵十分清楚，艾蕊薩和莉蘭之所以同意見她完全是出於禮貌。因為她們兩個都是“領主的人”，立場很鮮明的那一種，而她雖然盡量低調，卻在一些舞會、宴席上或多或少地嘲諷過現任領主，這種嘲諷又勢必會在貴族圈裏傳開。
……再退一步講，就算艾蕊薩和莉蘭沒聽說過她的言論，只看看她所在的社交圈也該知道她是哪一邊的了。
這種“心知肚明”讓有求於人的卡蘿女爵更加放低了姿態，在見到艾蕊薩和莉蘭時，她不僅滿臉賠笑，還獻上了相當奢華的厚禮。
艾蕊薩和莉蘭卻並未因為眼前價值連城的70級傳說裝備給她一個笑臉，艾蕊薩冷冷地看著她：“不必這樣客氣，有什麽話就直說吧。”
卡蘿的笑容僵了一僵，雖然覺得尷尬，但為了女兒，還是不得不把小貝克辛在澤卡城魔法學院入學的事簡單說了一遍，最後哀嘆道：“我不能讓我的女兒跟那樣的惡魔做同學，可也不能讓她沒有學上。所以……拜托了，請幫我求一求領主大人或者代理人先生，給我們一個奇亞娜魔法學院的名額吧！我的女兒成績很好，也很懂事，不會惹任何麻煩的。”
艾蕊薩和莉蘭對視了一眼，莉蘭已明顯動容了。
她素來心軟，沒辦法拒絕這樣一個一心為女兒考慮的母親。
更重要的是，她曾經見過卡蘿的女兒吉妮，那的確是個優秀的女孩子，所以此時讓她“插班”就算破例，也並不是很過分的事情。
但在莉蘭正要開口的時候，艾蕊薩攥住了她的手。
莉蘭驀然噎聲，期待答覆的卡蘿隨之一僵。
“卡蘿女爵。”艾蕊薩目不轉睛地看著她，“請恕我直言——我們並不算朋友！所以，出於好心和對晚輩的憐愛，我不介意幫你這個忙，但你總應該告訴我完整的經過吧？”
卡蘿茫然：“這就是全部經過啊！”
——她自認為沒有欺瞞艾蕊薩和莉蘭：小貝克辛這個惡魔即將入學，所以她必須為女兒另找學校，這就是事情的全貌。
艾蕊薩輕笑：“你剛才提到的是貝克辛男爵與達蒙公爵面談了這件事，所以你匆忙將吉妮接回了家，而不是小貝克辛已經入學，所以你將吉妮接回了家。”
艾蕊薩的話才說到一半，便見卡蘿顯而易見地一楞，旁邊的莉蘭同樣恍然大悟。
艾蕊薩審視著卡蘿：“女爵與貝克辛男爵似乎也不算很熟悉吧？貝克辛男爵找達蒙公爵去談孩子上學這種私事，為什麽會請女爵到場？我猜女爵之所以在那裏，應該別有原因。”
她言及此處低了低眼簾：“可女爵似乎與達蒙公爵同樣不大熟悉——雖然您的女兒在他的主城讀書，但你們都不是他領地上的人，為什麽會突然去參加他的宴會呢？”
“我……”卡蘿想到那場宴會涉及的內容，後背滲出一層涼汗，梗著脖子道，“這與這件事沒有關系……”
艾蕊薩頷首：“您的事情與我們也沒有關系，女爵。”
莉蘭聞言，不無責備地看了眼艾蕊薩。
她已經明白了艾蕊薩的意思，可艾蕊薩這個人……有時候說話太硬了。
莉蘭忙開口進行調和：“卡蘿，請理解我們——我們之間並無舊怨，但立場的確不同，達蒙公爵對領主大人亦不算友好。現在你先去參加達蒙公爵的宴席，又來拜訪我們，我們如何能不擔憂？哪怕只是為了自保，我們也要弄清楚所有細節。否則一旦出現什麽意外，你讓我們怎樣與領主大人交待呢？”
“好吧……”卡蘿放棄硬撐，點了點頭，對莉蘭的解釋表示理解，“但你們可不要四處宣揚這件事情，我就是個小貴族。”她自嘲一笑，“我可得罪不起達蒙公爵。”
“當然。”艾蕊薩緩緩點頭，給了她保證，“如果有必要，我們會把這些告訴領主大人，但除此之外，絕不會向其他人透露一個字。”
這種嚴謹的保證讓卡蘿松了口氣，她抿一抿唇，如實相告：“那場宴席上有很多貴族都是對領主大人心存不滿的，達蒙公爵有意把他們聚在一起，然後說服大家一起反對領主大人。他們打算向王宮施壓，逼迫王宮剝奪領主大人的爵位和領地。”
“不出意外的話，他們很快就會有動作的了。”
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貝克辛說出這話的時候本想引起大家的附和, 但當他話音落定，餐桌上只有一片沈默。
其中一小部分人因為和貝克辛很熟悉，第一時間想到了小貝克辛那副鬼樣子, 無聲地在想：男爵這麽說是因為小貝克辛被拒之門外嗎？拒之門外就對了！
另一部分人則暗暗心驚。
——他們原本都沒有關註過奇亞娜魔法學院，因為本就不是每個人都剛好有要入學讀書孩子，就算有，大多數貴族也都會將孩子送往更有名望的學校, 新建的這所奇亞娜魔法學院根本不在他們的考慮範圍內。
因此，他們大抵也沒有關註過奇亞娜魔法學院的事情，更沒有深入思考過什麽。
現在貝克辛男爵說奇亞娜魔法學院是對貴族們的一場試探，頓時讓他們警覺。很多人恍然大悟之餘，隱隱覺得危險已近在眼前。
坐在主座的達蒙公爵很高興貝克辛男爵提到了這所學校。他不動聲色地觀察著每個人的神情變化，在見到席上過半數的貴族眉目間都露出緊張時，心裏不由竊喜, 遂慢條斯理地吐字：“竟然有這種事？那可真是，太過分了。”
達蒙公爵的搭腔讓貝克辛男爵心頭一松。他本因冷場而尷尬，這句話頓時讓他覺得“冷場”反倒襯托了氣氛。
他正了正色，向達蒙公爵頷首：“是的, 公爵大人，我從未聽說過這樣過分的事情。這個領主猶如蛇鼠一般藏在暗處, 連大名都不敢顯露，卻又在堂而皇之地欺侮我們！在我看來，這完全是不能容忍的！”
達蒙公爵更加覺得貝克辛男爵識趣, 向他投去欣賞的目光。想了想，也不介意對貝克辛男爵的配合進行一些報答：“看來男爵是直接遭受了一些羞辱？”
貝克辛男爵一怔, 即道：“是啊，我的兒子就被他拒之門外了！”
那些熟悉小貝克辛情況的貴族又發出低笑, 更刻薄一些的，眼中直接流露出了嘲諷，貝克辛對此置若罔聞，達蒙公爵笑道：“您不必為此惱怒，男爵。如果您願意，您的兒子完全可以來我領地上的魔法學院讀書。讓我想想看——澤卡城魔法學院怎麽樣？你知道的，那是我的主城，風評一直還不錯。”
這話讓同在席上的卡蘿女男爵臉色一白，她意有所指地道：“公爵大人，我的女兒也在澤卡城魔法學院……”
“您明天就可以帶您的兒子來辦理入學。”達蒙公爵對卡蘿女男爵的話置若罔聞。
這個機會對貝克辛而言簡直千載難逢，他立刻抓住機會，連連點頭：“好的，謝謝您！公爵大人，真的非常感謝您！”
卡蘿女爵薄唇翕動，怔怔地看看達蒙公爵、又看看貝克辛男爵，有很多話想說，但在最終還是閉了口。
她只覺得自己頭皮都是麻的。
她對貝克辛男爵並不陌生，小貝克辛的“光輝戰績”她也都很清楚，這個小惡魔即將和她的寶貝女兒成為同學——這對她來說簡直就是最恐怖的消息了！
達蒙公爵舉起高腳杯，杯中裝著來自於【奇亞娜城】的美酒，但並不妨礙他說出反對那片領地的話：“朋友們！”他朗聲道，“其實，我們中的每一個人應該都清楚那位不敢透露姓名的領主在做什麽——他從建立那片領地開始，就想做平民們心裏的聖人！他沽名釣譽，把自己置於我們的對立面，不惜用打壓、羞辱我們的方式博取那些賤民的好感。”
“在今日之前，從未有人明確地反對過他。我們對他步步縱容，可換來的卻是他的變本加厲！”
“他對平民壓低稅收、給他們分發免費食物、讓他們的孩子走入校園，甚至還處死過一位貴族，只為討好那些平民！”
“哦對！還有這事呢！”席間有人捂住嘴驚呼。
他們已經忘了被處死的那個人叫什麽名字，卻並不妨礙久遠的記憶在攻擊他們。
達蒙公爵趁熱打鐵：“如果我們繼續坐視不理，接下來又會發生什麽呢？你們——你們作為他領地上的領民，或許也會被處死。而我，作為與他相鄰的領主，也有可能被他蠶食領地，繼而被送上絞架！”
“如果你們覺得我在聳人聽聞，那不妨想想菲伊子爵，再想想尼克羅姆男爵！”
“為什麽與他相鄰的領地總是沒什麽好下場？尼克羅姆男爵甚至死得不明不白！”
不得不說，達蒙公爵實在是挑動情緒的一把好手。這些貴族本就因為領主大人種種“標新立異”的舉措而感到不安，但因為暫時還沒有涉及個人利益，他們還能暫時保持冷靜，作壁上觀。
達蒙公爵的話有效地激出了他們的恐懼，讓他們突然覺得，絞架上的那根繩子離他們並不遙遠，尼克羅姆男爵的下場也有可t能隨時成為他們的下場。
餐桌上頓時群情激奮，死亡的恐懼讓貴族們顧不上優雅和禮儀了，有人憤慨地怒罵，表示一定要做點什麽，還有人用力地拍起了桌子，震得刀叉在桌上直跳。
只有卡蘿女爵顯得有點心不在焉——作為一個母親，她此時完全被女兒的安危占據了心神，達蒙公爵的高談闊論在她這兒統統左耳進右耳出，她眼前不停地閃過女兒被小貝克辛傷害的畫面。
“我們必須把他從領主的位子上拉下來！必須讓王宮做點什麽！”達蒙公爵終於說到了內心最根本的想法，“這是為了我們安危，也是為了更多貴族朋友的安危！我們決不能眼看著那些平民騎到我們頭上！”
“決不能！”賓客們高聲附和。
他們就這樣順利地達成了共識，一場對決即將拉開序幕。
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同一時間，西爾維婭女親王接到亞倫的消息便重新回到了【奇亞娜城】。她直接傳送到了葉沐的住處，抵達時面色鐵青。
——她沒有想到，亞倫在拒絕她之後，還會將這一切對葉沐和盤托出。
她打量著亞倫，語氣中隱有譏嘲：“看來我還是低估了你的忠誠，亞倫局長。”
“您的想法太危險了，殿下！”以撒口吻生硬，“您不該這樣不計後果！”
西爾維婭壓過他的聲音：“我正是因為太在意後果才會向你們求援！”
“別吵了……”葉沐不得不打斷他們，因為她發現他們的看似在說同一個話題，實則驢唇不對馬嘴。
以撒說的“不計後果”是只西爾維婭不顧自身與王室的名聲；
而西爾維婭的“在意後果”是指堅守已故王後的囑托。
這種爭執簡直毫無意義！
她揉著太陽穴，嘆了口氣，看向西爾維婭女親王：“殿下，我們有更加合適的計劃。”
說著她睇了眼以撒，以撒旋即在西爾維婭面前打開了面板。
面板上正是他們剛做的計劃，計劃是以撒趕工出來的，做得很潦草，但總歸寫清了重點。
葉沐望著計劃道：“與其讓亞倫帶領您的騎士和死士、死囚去，不如全部由我們出人，這樣完全不會造成平民傷亡，也不會損傷您和王室的名譽。”
西爾維婭眉心跳了跳。
這種方案她原先也考慮過，只是不知道如此重任能托付給誰，所以最終放棄了。
現在葉沐願意主動請命，她自然沒有意見，但又涉及了另一個問題。
“那麽，你想要什麽呢？子爵。”她端詳著葉沐，想到了先前針對可可制品的那場價格談判。
那一次，他們要的是政治籌碼。
這回又會要什麽呢？
葉沐在她的註視中好一陣心虛，與以撒對視一眼，又好生鼓勵了一下自己，才深吸氣道：“我們想要達蒙公爵的一部分領地。”
“哈！”西爾維婭驀地發笑，打量著葉沐，眼中流露覆雜的讚許，“你很有魄力，可你知道這回引起多少忌憚嗎？”
“忌憚無可避免，我們只想要我們應得的。”以撒替她做出了回答。
西爾維婭的目光淡淡掃過去，他頷首道：“領主大人指的是與我們直接接壤的這部分土地，包括【魔龍小鎮】【落霞鎮】【靈鴉鎮】和【滅龍城】。”
西爾維婭悠悠地“哦”了一聲：“這可是一片不小的地方。”
“是的。”以撒並不否認，“但在魔龍侵襲中，這幾個城市都已成了廢墟，達蒙公爵看起來無心重建，而我們接收了來自於這幾個地方的大多數領民。”
“更重要的是，這片區域囊括【魔龍山脈】，我想達蒙公爵現在也不大希望這片魔龍棲息地歸屬於自己。所以，他或許會對這道旨意感到惱火，但應該不會有太多反對。”
西爾維婭輕笑：“哦，那他當然不會有太多反對——【暗影魔龍】剛出來他就跑了，這種徹頭徹尾的懦夫不會反抗王命。不過，”她話鋒一轉，乜了眼葉沐，“如果我是你，我就不會要這片地方，因為這直接傷害達蒙公爵的利益，引來的忌憚就絕不會僅僅來自於達蒙公爵，其他領主都會對你心生不滿的。”
葉沐下頜微擡，顯得堅定不移：“我們清楚這一點，也做好了準備。”
“這我相信。”西爾維婭聳肩，“但你們不妨先聽聽我的Plan B？”
葉沐眼睛一亮：“什麽Plan B？”
西爾維婭沒有立刻回答，她含笑沈吟著，三分意趣兼兩分玩味浸在那雙笑眼中。
如此思考了半晌，她才再度開口：“這樣吧，如果你們的任務失敗了，那就按子爵方才說的辦，算我報答你們的無畏犧牲；而若是成功了——我是說，如果你們摸清了我想要的魔龍屬性，那麽，我就去向國王陛下請旨，把斯特文侯爵的領地交給子爵。”
說著她語中一頓，打量葉沐兩眼，又道：“算上那片領地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。”
“斯特文侯爵的領地？！”葉沐滿目詫異。
西爾維婭一哂：“你該不會沒聽說斯特文侯爵的事吧？”
“不……聽說了。”葉沐啞了啞，“可那片領地與這裏相距甚遠……幾乎是在王國兩端了！”
“是啊。”西爾維婭從容不迫地點頭，“所以，我想它剛好適合子爵的野心。”
……野心？
葉沐渾身一栗。
她盯著西爾維婭，覺得自己的腦子空蕩蕩的，不知該給她一點怎樣的反應。有那麽一秒她好似很抗拒這一說法，可隨之而來的是一種……心虛？
是的，心虛！
她的心臟開始狂跳，被看穿心事的無措猶如泛濫成災的水藻，迅速鋪滿整個心房；接著，這個小小的心房又開始發冷，因為她無比清楚面前戳穿她心事的是一位至高無上的當權者，讓這樣的人認為她“有野心”，怎麽想也不會是一件好事。
西爾維婭逼近一步：“你否認嗎，子爵？”
“我……”葉沐下意識地想要反駁，張口便發現自己的聲音沙啞得可怕。
“別逃避現實。”西爾維婭莞然而笑，“而且，相信我，斯特文侯爵的領地不會讓你失望的。那裏資源豐富，而且在地勢上擁有天然關隘。如果有朝一日你要發起戰爭，那裏易守難攻。”
葉沐懵了，她仍舊緊盯著西爾維婭，在茫然中隱隱發覺……西爾維婭的反應好像和她預想的完全不一樣？
作為至高無上的掌權者，西爾維婭似乎全然不忌憚她的野心，說出的每一句話都在懇切的“賣安利”。
轉念一想，葉沐又很快想通了——也不是所有有野心的人都值得掌權者忌憚。
野心是相對的，古今中外的任何一個國家、任何一個時期都不乏“有野心”的臣子，但並不是每個臣子的野心都直指至高權力。
所以，剛才的那場心虛——與其說她是在西爾維婭面前暴露了自己，倒不如說她是向自己暴露了自己。
她第一次這樣無可逃避地認識到她心裏真正想要的是什麽。
葉沐深深地吸了口氣，一顆心仍在狂跳，面上卻很好地遮掩了一切波瀾：“感謝您的建議，殿下。”
西爾維婭勾唇：“成交？”
“成交。”葉沐點頭。
亞倫笑道：“為了這個誘人的條件，我會不遺餘力地完成這次任務的——當然，我也很希望自己能活著看到領主大人加封伯爵。”
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第二天早上天還沒亮，卡蘿女爵的馬車就停在了澤卡城魔法學院的校門口。
深受卡蘿信賴的女管家奧西雅步履匆匆地直奔學校寢室，指揮四名女仆訓練有素地將吉妮小姐的全部個人物品打包。
整個經過只用了不到十分鐘，一行人就從大步離開了學校，被圍在中間吉妮小姐到這會兒都還沒完全醒，揉著眼睛哈欠連天：“奧西雅……發生什麽事了？為什麽要這時候讓我回家？”
奧西雅掃了眼陪同在一側的老師，意味深長道：“路上再說吧，我慢慢解釋給你聽。”
“好。”吉妮暈暈乎乎地點頭。
奧西雅扶她上了馬車，自己也跟上去，馬車很快行駛起來。
約莫兩個小時後，貝克辛男爵親自帶著小貝克辛辦理了入學。
兒子終於有學上了——夫婦二人為這件事高興得一晚上都沒睡著。到了後半夜，達希爾太太索性直接起床，開始為兒子收拾行李。
因此小貝克辛的行李多到誇張，一進校園就引起了學生們的圍觀，這種圍觀觸動了小貝克辛的神經，他直接判斷他們是惡意的，險些直接沖上去廝打，好在貝克辛男爵及時且強t硬地摟住了兒子。
“冷靜點，兒子，你不許給我惹事了。”貝克辛男爵壓低聲音，用看上去親昵的姿態說著咬牙切齒的話，“否則我一定會揍你的。”雖然咬牙切齒，但這句話的震懾力聊勝於無。
此後的兩天，卡蘿女爵分外忙碌。在自己所住的地方更換領主之後，她始終保持著低調，不再擴充社交圈。
此時為了唯一女兒的學業，她卻不得不動用一切人脈一層層地去托關系、找門路，終於在第三天得以前往【辛特拉鎮】，拜訪艾蕊薩女爵和她的好友莉蘭女爵。
卡蘿女爵十分清楚，艾蕊薩和莉蘭之所以同意見她完全是出於禮貌。因為她們兩個都是“領主的人”，立場很鮮明的那一種，而她雖然盡量低調，卻在一些舞會、宴席上或多或少地嘲諷過現任領主，這種嘲諷又勢必會在貴族圈裏傳開。
……再退一步講，就算艾蕊薩和莉蘭沒聽說過她的言論，只看看她所在的社交圈也該知道她是哪一邊的了。
這種“心知肚明”讓有求於人的卡蘿女爵更加放低了姿態，在見到艾蕊薩和莉蘭時，她不僅滿臉賠笑，還獻上了相當奢華的厚禮。
艾蕊薩和莉蘭卻並未因為眼前價值連城的70級傳說裝備給她一個笑臉，艾蕊薩冷冷地看著她：“不必這樣客氣，有什麽話就直說吧。”
卡蘿的笑容僵了一僵，雖然覺得尷尬，但為了女兒，還是不得不把小貝克辛在澤卡城魔法學院入學的事簡單說了一遍，最後哀嘆道：“我不能讓我的女兒跟那樣的惡魔做同學，可也不能讓她沒有學上。所以……拜托了，請幫我求一求領主大人或者代理人先生，給我們一個奇亞娜魔法學院的名額吧！我的女兒成績很好，也很懂事，不會惹任何麻煩的。”
艾蕊薩和莉蘭對視了一眼，莉蘭已明顯動容了。
她素來心軟，沒辦法拒絕這樣一個一心為女兒考慮的母親。
更重要的是，她曾經見過卡蘿的女兒吉妮，那的確是個優秀的女孩子，所以此時讓她“插班”就算破例，也並不是很過分的事情。
但在莉蘭正要開口的時候，艾蕊薩攥住了她的手。
莉蘭驀然噎聲，期待答覆的卡蘿隨之一僵。
“卡蘿女爵。”艾蕊薩目不轉睛地看著她，“請恕我直言——我們並不算朋友！所以，出於好心和對晚輩的憐愛，我不介意幫你這個忙，但你總應該告訴我完整的經過吧？”
卡蘿茫然：“這就是全部經過啊！”
——她自認為沒有欺瞞艾蕊薩和莉蘭：小貝克辛這個惡魔即將入學，所以她必須為女兒另找學校，這就是事情的全貌。
艾蕊薩輕笑：“你剛才提到的是貝克辛男爵與達蒙公爵面談了這件事，所以你匆忙將吉妮接回了家，而不是小貝克辛已經入學，所以你將吉妮接回了家。”
艾蕊薩的話才說到一半，便見卡蘿顯而易見地一楞，旁邊的莉蘭同樣恍然大悟。
艾蕊薩審視著卡蘿：“女爵與貝克辛男爵似乎也不算很熟悉吧？貝克辛男爵找達蒙公爵去談孩子上學這種私事，為什麽會請女爵到場？我猜女爵之所以在那裏，應該別有原因。”
她言及此處低了低眼簾：“可女爵似乎與達蒙公爵同樣不大熟悉——雖然您的女兒在他的主城讀書，但你們都不是他領地上的人，為什麽會突然去參加他的宴會呢？”
“我……”卡蘿想到那場宴會涉及的內容，後背滲出一層涼汗，梗著脖子道，“這與這件事沒有關系……”
艾蕊薩頷首：“您的事情與我們也沒有關系，女爵。”
莉蘭聞言，不無責備地看了眼艾蕊薩。
她已經明白了艾蕊薩的意思，可艾蕊薩這個人……有時候說話太硬了。
莉蘭忙開口進行調和：“卡蘿，請理解我們——我們之間並無舊怨，但立場的確不同，達蒙公爵對領主大人亦不算友好。現在你先去參加達蒙公爵的宴席，又來拜訪我們，我們如何能不擔憂？哪怕只是為了自保，我們也要弄清楚所有細節。否則一旦出現什麽意外，你讓我們怎樣與領主大人交待呢？”
“好吧……”卡蘿放棄硬撐，點了點頭，對莉蘭的解釋表示理解，“但你們可不要四處宣揚這件事情，我就是個小貴族。”她自嘲一笑，“我可得罪不起達蒙公爵。”
“當然。”艾蕊薩緩緩點頭，給了她保證，“如果有必要，我們會把這些告訴領主大人，但除此之外，絕不會向其他人透露一個字。”
這種嚴謹的保證讓卡蘿松了口氣，她抿一抿唇，如實相告：“那場宴席上有很多貴族都是對領主大人心存不滿的，達蒙公爵有意把他們聚在一起，然後說服大家一起反對領主大人。他們打算向王宮施壓，逼迫王宮剝奪領主大人的爵位和領地。”
“不出意外的話，他們很快就會有動作的了。”
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